Un verdadero 'paraíso' para los retirados
By JIM WYSS
República Dominicana. Sentado detrás de un macizo buró de madera, Félix Jiménez, el ministro de Turismo de la República Dominicana, enumera las atracciones que atraen a los visitantes hacia esta nación caribeña: interminables playas para los amantes del sol; aguas rápidas para los que gustan de los deportes peligrosos, merengue para los seguidores de la música, y por último, los condominios.
``El turismo de bienes raíces está en auge", dijo Jiménez. ``Cualquier doctor, dentista o pequeño empresario de Estados Unidos o Canadá puede costear vivir aquí en el paraíso''.
La República Dominicana --al igual que otros soleados destinos en las Américas-- se ha unido a la cruzada para atraer los corazones y las billeteras de los 70 millones de ''baby boomers'' estadounidenses que marchan hacia el retiro. Las playas en las famosas costas de la nación están repletas de carteles anunciando bienes raíces, tantos como las palmas reales existentes, y los proyectos de construcción florecen en las otrora zonas remotas a medida que la internet impulsa una corrida global hacia la compra de tierras.
Con más de 10,000 turistas arribando cada día a la isla, las inversiones extranjeras se encuentran en su séptimo año de alza con $1,200 millones. Y hay allí más de $2,500 millones en proyectos de bienes raíces actualmente en desarrollo, dijo Jiménez.
Tal vez en ningún otro sitio se siente tanto el cambio como en la región conocida como Bávaro-Punta Cana, donde hace varias décadas prácticamente se inventó el centro turístico de playa con todo incluido.
Conduciendo a lo largo de una atestada calle compartida con autobuses de turismo, buldozzers y palas mecánicas, Emil Montás señala la oficina del dentista, el centro comercial y la ferretería que han surgido hace unos pocos meses.
''Unos cuantos años atrás, lo único que había aquí eran los hoteles de todo incluido'', detrás de muros de concreto. ''Si no se estaba alojado en uno de ellos, no se podía encontrar ni siquiera un restaurante''. Montás forma parte del cambiante rostro de la región. Su compañía, la Costa Destinations International Realty maneja 2,000 condominios en la isla y está construyendo 70 propios en Bávaro-Punta Cana con compradores extranjeros en mente.
Incluso aunque el mercado de bienes raíces en Estados Unidos se desplome, Montás dice que constructores como él no dan abasto con la demanda.
Inspeccionando un condominio de dos habitaciones que su compañía está vendiendo por $123,000, Montás dijo que un 40 por ciento de sus compradores nunca pone el pie en la propiedad antes del cierre. ''Los precios suben tan rápido que la gente compra las propiedades en la Internet sin verlas'', dijo Montás. ''Ahora mismo estoy en conversaciones con un canadiense que vive en el Medio Oriente y que nos encontró a través de la Internet --así de lejos ha llegado la reputación de Punta Cana''. Si bien la operación de Montás es relativamente pequeña, a sólo unas pocas millas más adelante, unos 4,000 trabajadores y contratistas de la construcción y están laborando en un área de una extensión el doble de la de Manhattan. Durante los próximos 15 años, se supone que el proyecto de 30,000 acres llamado Cabo Cana fructifique en 5,000 condominios y casas, 500 habitaciones de hotel, cinco terrenos de golf, tres escuelas, docenas de restaurantes, un centro médico, iglesias y su propia reserva natural. Y esa es solamente la primera fase del proyecto.
En mayo, el empresario de bienes raíces Donald Trump vendió lotes vacíos por valor de $350 millones en Cabo Cana tan sólo en cuatro horas --estableciendo un nuevo récord para la isla.
''En todos los sentidos, este es uno de los proyectos más ambiciosos en América Latina o el Caribe'', dijo Enrique Marchena, el presidente entrante de la Caribbean Hotel Association. Y lo que convierte esta ambición en algo realista es el ''Baby Boomer boom'', dijo él.
El atractivo de vivir o retirarse a sitios donde la temperatura sea agradable y los dólares se estiren es muy fácil de contagiar. Pero lo que convierte a un sitio en un buen lugar para el retiro con frecuencia difiere de lo que constituye una buena destinación turística, dijo Suzan Haskins, directora editorial de América Latina de International Living, una publicación que cuenta con 650,000 suscriptores, destinada a los retirados. Si bien las aisladas playas y los tragos baratos pudieran atraer a los turistas, es la atención de salud, la accesibilidad y la mano de obra barata lo que atrae a los retirados.
''La atención médica y la infraestructura son enormes factores'', dijo ella. Y también la posibilidad de poder pagar una sirvienta, un jardinero y todas esas cosas con las que ni se puede soñar en Estados Unidos''. El salario mínimo en la República Dominicana es de $99 al mes, en línea con México y mucho más barato que Puerto Rico --los dos grandes competidores de la isla en el Caribe, lo que convierte la ayuda doméstica en algo accesible.
Y el gobierno y el sector privado están inyectando dinero en nuevos aeropuertos internacionales (ya existen seis de ellos) y autopistas de varios carriles.
Hidalgo Montesino, de 70 años, y su esposa Sonia son residentes de Miami que compraron un apartamento de dos habitaciones y dos baños cerca del pueblo de El Cortecito, en la región de Bávaro-Punta Cana.
''Los pisos son de mármol, las mesetas de la cocina de granito y las paredes de cemento -no de cartón tabla como se usa en el sur de la Florida'', dijo Montesino refiriéndose a la vivienda a la que espera mudarse en unos cuantos años. A sólo unas millas de distancia de un aeropuerto, un nuevo centro comercial y una moderna instalación de salud, el condominio tiene todas las comodidades de una casa, dijo él. Y no tiene los problemas de vivir en el sur de la Florida. Como la casa costó menos de $150,000, no tienen que pagar impuestos sobre la propiedad y no se exige seguro.
''Conozco gente que ha vivido en Miami durante años, que están sin un centavo por todos los problemas de seguros e impuestos'', dijo.
''Y la gente aquí es mucho más agradable'', apuntó.•